なぜ、私たちはバスルーム用ヒーターを過酷な環境でテストするのか？ 正直に言えば、バスルームというのは電子機器にとって最悪の環境です。濃厚な蒸気、突然の水しぶき、そして冷たい床から熱いシャワーに移動したときの急激な温度変化などがあります。 もし普通の赤外線ランプをそこに設置したら、すぐに壊れてしまいます。 だからこそ、私たちは単に「うまく動けることを願う」だけではありません。IPX5等級の耐水性を持たせ、全ての製品を厳しい湿熱試験にかけます。
水の侵入を防ぐ
「IPX5」という記号は、ほぼどの角度から水が吹き付けても、部品が壊れないことを意味します。 これを実現するために、私たちは特に配線がクォーツチューブに接続している部分に注意を払います。高温用のシリコンガスケットや強化されたケースを使用して、水分と電気端子との間に壁を作ります。 なぜそんなことをするのか？というと、ヒーターが動作中に水が端子に当たると、熱衝撃でクォーツが割れたり、アーク放電が起きたりするからです。誰も自分のバスルームでそんなことは望みません。
壊れる瞬間を見つける
私たちは、ただ一つのプロトタイプをテストして終わりにするわけではありません。実際にお客様の家に届く製品を使って、気候室でテストを行います。 湿度を95％に上げ、温度を絶えず変化させます。これはまるで地獄のサウナのような状態です。これにより、見落とされがちな微細な隙間にも水分が入り込みます。 私たちは、腐食した接点や絶縁不良という二つの大きな問題を探します。もし密封が少しでも不十分だと、水分が侵入します。接点が腐食し、抵抗が上昇し、接続点が過熱します。最終的には、ソケットが破壊されてしまいます。 数日間で、数ヶ月分のバスルームの環境を再現することで、製品が倉庫を出る前にその欠陥を見つけ出すのです。
バランスを取る
ここが難しいところです。水を完全に防ぐためにヒーターを厳重に密封しすぎると、内部の熱がこもってしまいます。逆に、密封を過度に行うと、内部の電子部品が壊れてしまいます。 ですから、私たちは適度なバランスを見出しました。空気が通れるようにして、同時に水が直接内部に入らないように「迷路のような構造」を加えます。 そうすることで、必要な防水性能を保ちつつ、配線が冷たく保たれます。これで、みんなが利益を得るのです。