왜 우리는 욕실용 히터를 “고문실” 같은 환경에서 테스트하는가?
솔직히 말해서, 욕실은 전자기기에 있어서 악몽과 같은 곳입니다. 짙은 수증기, 갑작스러운 물방울, 그리고 차가운 바닥에서 뜨거운 샤워수로 갑자기 온도가 변하는 상황 등이 있죠.
만약 일반적인 적외선 램프를 그곳에 사용한다면, 금방 고장 날 것입니다.
그래서 우리는 단순히 히터가 작동하기를 바랄 뿐만 아니라, IPX5 등급으로 제품을 만들고, 모든 제품을 혹독한 습열 환경에서 테스트합니다.
물이 들어오지 않도록 하는 방법
“IPX5”라는 마크는 해당 기기가 거의 모든 방향에서 나오는 물줄기를 견딜 수 있다는 뜻입니다. 이를 위해 우리는 전선이 석영관과 접촉하는 부분에 특별한 주의를 기울입니다. 고온 내성이 있는 실리콘 가스켓과 강화된 외부 케이스를 사용하여 습기와 전기 단자 사이에 장벽을 만듭니다.
왜 굳이 이런 노력을 할까요? 히터가 작동하는 동안 물이 그 단자에 닿으면 열충격으로 석영관이 깨지거나 감전이 발생할 수 있습니다. 누구도 자신의 욕실에서 그런 일이 일어나는 것을 원하지 않습니다.
파손되는 지점을 찾아내는 방법
우리는 단순히 하나의 프로토타입만 테스트하는 것이 아니라, 실제로 고객의 집으로 보내질 제품들을 기후 실험실에 넣어 테스트합니다. 습도를 95%까지 높이고 온도를 계속 변화시킵니다. 이는 마치 지옥 같은 환경입니다. 이렇게 하면 아주 작은 틈새까지도 습기가 들어갈 수 있습니다.
우리가 찾고자 하는 문제점은 두 가지입니다. 바로 녹슨 접점과 절연 실패입니다. 만약 밀폐가 조금이라도 제대로 되지 않으면 습기가 들어오고, 접점이 녹슬어서 저항이 증가하고 연결 부위가 과열됩니다. 결국 소켓이 망가지게 됩니다.
이렇게 며칠 안에 몇 달 치의 욕실 환경을 시뮬레이션함으로써, 제품이 공장을 떠나기 전에 그러한 결함들을 발견할 수 있습니다.
균형을 맞추는 방법
여기가 가장 어려운 부분입니다. 물이 들어오지 않도록 히터를 너무 꽉 밀폐하면 내부의 열이 갇힙니다. 반대로 밀폐를 과도하게 하면 내부의 전자 부품들이 손상될 수 있습니다.
그래서 우리는 중간 지점을 찾았습니다. 공기가 드나들 수 있는 통로를 만들면서도, 물이 직접 들어오지 못하도록 하는 장치를 추가했습니다. 이렇게 하면 필요한 방수 기능을 얻으면서도 전선들은 여전히 시원하게 유지됩니다. 모두가 만족할 수 있는 방법입니다.